お盆の由来や盆提灯などについて詳しくご紹介します。

初盆と提灯

亡くなられてから四十九日の忌明け後、初めて迎えるお盆を「初盆」といい、普通のお盆よりもお飾りやお供えを盛大にします。 提灯は精霊送迎の意味だけでなく、精霊に安らかに成仏してほしいという祈りと、生前のご恩に対する感謝の気持ちを込めた大変心のこもった先祖供養の表し方です。 初盆を迎える家では、親戚や故人と親しかった方々から贈られた提灯や行灯は、多ければ多いほど故人が周囲の方々から慕われていたことを示すものです。贈る側としましても、また親しくお付き合いしたいという印ですので、真心を込めて選びたいものです。

お盆とは

孟蘭花（ウランバナ）と言い、別に漢訳の文字がありそれを「倒懸（とうけん）」といいます。つまり、さかさまにつるされたような苦しみ（地獄の苦しみ）というのがウランバナの意味で、この地獄の苦しみをうけている人々に対してこの世から供養することの巧徳によってその苦を救いたいという願いがこめられて営まれるのが孟蘭盆会である。

お盆の期間

お盆の期間は、毎年七月十三日から十六日までが一般的ですが、「月おくれ会」といって、一ヶ月おくれの八月十三日〜十六日に行われるところもあります。 関東方面（東京・静岡・名古屋）七月その他の地区（函館・熊本を除く）ほとんどが月おくれ盆、または今はほとんど聞かなくなりましたが、旧暦の七月（新暦の八月下旬）のところもあります。

十三日迎え火

十二日夕刻か十三日午前中に精霊棚や仏壇のおかざりとお供えをすませ十三日の夕刻、縁側の軒先か精霊棚のところに吊るさえた盆提灯に火をともします。そして家の門口や玄関で素焼きの焙烙にオガラを折ってつみ重ね、火をつけて燃し、その場で合掌します。これを迎え火といい、オガラを燃やしたその煙に乗って先祖の精霊が家に戻ってこられると信じていました。

送り火

家に迎えた精霊を、今度は送り火をたいて、お墓に帰っていただきます。迎え火をたいた同じ場所で十六日（あるいは十五日）にオガラをつみ重ねて送り火をたきます。

 

紋天

お迎え提灯として使われる紋天。関東では初盆を迎える家の大半が用います。初盆用の白い提灯は、ひとつあれば良いので、ご家族の方が用意します。清浄無垢の白で霊を迎える意味から白木でつくられた紋天が最も多く見られます。縁側や軒先、精霊棚に吊るして火をともし、その灯りによって精霊に迷うことなく家まで導かれるという意味が込められています。 初盆用提灯は１回（1年）限りです。新盆用の白い提灯は昔は自宅の庭にお焚きあげ（供養のために燃やす）をして土に埋めたり、川に流したり、菩提寺で持っていき供養をしてもらいましたが、現在では火袋に少しだけ火を入れて燃やし鎮火を確認してから新聞紙などに包んで処分することが多くなっています。新盆提灯は、お盆のあとお寺に納める習慣になっているところもあります。

お盆つれづれ

古くからの農耕儀礼や祖霊祭祀などが融合して伝えられてきたのが日本のお盆です。お盆には全国各地で様々な伝統行事が行われています。 親族が一堂に会し、先祖や故人を偲び、今日ある自分をかえりみるという、お盆の根幹をなす理念は、千古の昔から変わらないものだといっていいでしょう。 迎え火の変形として有名なのが盆提灯です。門前に吊された提灯は、祖霊がやってくるための目印であり、またその家の中に祖霊が滞在しているしるしであるとされ、鎌倉時代からこの盆提灯の風習は行われていました。 家の中には精霊棚を設けて祖霊をお迎えします。精霊棚とは先祖の位牌を安置し、真菰筵（まこむしろ）の上に水・線香・供え物を供えたもので、地方によってはナスやキュウリに苧殻（おがら）を突き立てて、牛や馬にみたてたものを供えるところもあり、これには先祖の霊がキュウリの馬に乗り、牛には荷物を乗せて楽に、少しでも早く帰れるようにという祈りが込められてています。 精霊棚は仏壇がある場合、特別に設ける必要はありません。

お盆の期間中には菩提寺の住職がお経を上げるために檀家を回りますが、このことを棚経（たなぎょう）と呼びます。この時『お布施』と上書きした不祝儀袋か半紙で謝礼（お布施）を包みます。遠方より来ていただいた場合は『お車料』、昼食と重なれば昼食を召し上がっていただくか、『お膳料』を包みます。 16日には送り火で祖霊をあの世に送ります。この時、先祖の霊があの世へ無事に着くようにとの願いをこめて、門前で苧殻を焚きます。京都の夜を美しく彩る大文字焼きはこの送り火の名残であるとされています。 精霊棚の供え物は蓮の葉に包んだり、わらで編んだ入れ物に包んで海や川に流す、このことを精霊流しといいます。打ち上げ花火は元来、精霊送りの行事であったとされています。 前年のお盆以降に故人を出した家で迎える盆のことを新盆（にいぼん）と呼び、とくに厚く供養がなされます。以上は亡くなった方に対する供養のことですが、お盆には生きているものに対する供養も行い、健在な両親に対して供養を行うことを生身魂（いきみたま）と呼びます。